Hashem al Marzouqui aveva un sogno: quello di servire la storia degli Emirati a tavola. Un sogno diventato realtà quando ha aperto il primo ristorante Al-Fanar a Dubai nel 2011. Da allora il marchio è cresciuto. Oggi conta nove ristoranti, da Dubai a Londra e contribuisce alla globalizzazione della cucina emiratina.

Le filiali sono progettate come mini musei. L’ultima filiale, Al Fanar Seafood Market, situata accanto al pittoresco Al Barsha Park Pond, è stata ispirata da Al Jazirat Al Hamra, un villaggio su un’isola Emirati abbandonato negli anni ’60. Congelati nel tempo, le fatiscenti abitazioni di corallo di Al Jazirat Al Hamra, i mobili abbandonati e le lampade a cherosene arrugginite conservano un’immagine della vita prima dell’era del petrolio, proprio come i menu di Al Fanar conservano le ricette di quell’epoca.

Il figlio di Hashem, Sohail Al Marzouqi, direttore operativo del gruppo, è orgoglioso dell’attività della sua famiglia e del ruolo che svolge nel preservare il passato.

“Abbiamo voluto ricreare una città antica come il villaggio dei pescatori sull’isola di Alhambra a Ras al Khaimah”, dice Sohail, spiegando il perché del design del ristorante. “Abbiamo incorporato molti dettagli dai manufatti e dai muri di corallo che avevano all’epoca. Rappresenta gli anni Sessanta. Gli anni Sessanta è il momento in cui i tempi sono cambiati, quando abbiamo scoperto il petrolio. Fu allora che l’intero paese si sviluppò. Ma allora era così che vivevano le persone e così erano le loro case”.

Il menu di Al Fanar è ugualmente rappresentativo dell’epoca, e molte delle loro ricette sono fornite dalla nonna di Sohail. Fra i piatti d’autore troviamo il machboos samak, cioè riso aromatizzato con pesce fritto, e dolci tradizionali come le palline del legaimat e l’asidat al tamor o budino di datteri.

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