Ogni mese una media di 21 lavoratori muoiono e centinaia cadono malati nelle fabbriche di concerie delle pelli, nei centri di smantellamento delle navi e nei settori agricoli a causa dell’uso indiscriminato e non protetto di sostanze chimiche pericolose, secondo un recente sondaggio condotto dalla Fondazione Occupational Safety, Health and Environment (Oshe), un gruppo di pressione del lavoro con sede a Dhaka. Tutti questi settori occupano insieme più della metà della forza lavoro in questa nazione di 160 milioni .

“L’uso di sostanze chimiche pericolose, senza alcuna protezione è diventato molto comune in Bangladesh. Ogni anno centinaia di persone muoiono, ma nessuno sembra prendersene cura” ha detto Ripon Chowdhury, direttore esecutivo di Oshe, presentando i dati raccolti. “Circa l’85% degli agricoltori in Bangladesh utilizza sostanze chimiche velenose e pesticidi e il 30% soffre di problemi di salute cronici. (…) Dal 1996, più di mille lavoratori sono morti, mentre altre migliaia si sono ammalati o sono rimasti feriti a causa dell’ uso di sostanze chimiche non regolamentate nel settore di rottamazione delle navi situato vicino alla città portuale di Chittagong, nel sud-est del Paese. Ma sono i lavoratori delle concerie delle pelli che affrontano i rischi maggiori. In questo settore, i lavoratori soffrono alti tassi di malattie croniche della pelle, malattie respiratorie e problemi gastrici” si legge nel rapporto.

“In tutte queste realtà esiste un grave problema di salute pubblica e il governo deve essere molto rigoroso nel far rispettare norme di salute e di sicurezza nei settori che utilizzano sostanze chimiche pericolose per la salute umana” ha affermato A Masood Chaudhury, presidente del Dipartimento di Dermatologia e Venereologia presso la facoltà di medicina Bangabadhu Sheikh Mujib di Dhaka.

Gli attivisti dicono che il problema si è aggravato perché i proprietari e il governo raramente si assumono la responsabilità per le morti e le malattie causate da uso chimico industriale. “Ho lavorato nel settore per 40 anni e ho visto i lavoratori morire e restare feriti in incidenti come esplosioni e acido che brucia il corpo. In nessun caso il datore di lavoro è stato ritenuto responsabile e raramente i lavoratori vengono ricompensati”, ha detto Nasir Hossain, segretario del sindacato dei lavoratori in prodotti chimici e profumi del Bangladesh (Bcpwu).

Prodotti chimici pericolosi e infiammabili non solo possono essere pericolosi per la salute dei lavoratori ma anche per la vita di decine di migliaia di residenti in alcune aree di Dhaka. Nel 2000, un magazzino chimico esplose e un grande incendio distrusse diversi edifici residenziali adiacenti a Nimtoli, una zona della vecchia Dhaka. Più di 120 persone sono state uccise e centinaia sono rimaste ferite. “Circa il 60% degli incidenti di incendio a Dhaka sono causate da prodotti chimici e da fabbriche di plastica” ha detto Enayet Hossain, un portavoce per il Dipartimento vigili del Fuoco e della Protezione Civile. PL (Misna)